A odontologia moderna é uma área sofisticada da ciência da saúde, baseada em avanços tecnológicos, conhecimento anatômico aprofundado e princípios éticos bem estabelecidos. No entanto, o caminho até essa consolidação foi longo e construído por muitos visionários — homens e mulheres que dedicaram suas vidas ao estudo, prática e ensino dos cuidados bucais.
Neste artigo, revisitamos a trajetória da odontologia a partir de seus personagens mais influentes: profissionais que, com seus feitos e descobertas, moldaram a profissão de dentista. Alguns deles viveram em tempos em que extrair dentes era a única opção; outros, em épocas de grandes avanços científicos. Independentemente da época, todos deixaram um legado duradouro.
1. As Raízes Históricas da Odontologia
Hesy-Ra – O Primeiro “Dentista” Conhecido da História (Egito, cerca de 2600 a.C.)
Hesy-Ra foi um médico egípcio que viveu durante a Terceira Dinastia do Egito Antigo, e é amplamente considerado o primeiro profissional de odontologia da história. Seu túmulo, encontrado em Saqqara, traz inscrições que o identificam como “o maior dos que lidam com dentes” — uma clara referência à sua especialidade.
Embora o conhecimento odontológico naquela época fosse rudimentar, Hesy-Ra já praticava tratamentos bucais, muitos deles voltados ao alívio da dor e à manutenção dos dentes.
2. O Surgimento da Odontologia Científica na Idade Moderna
Pierre Fauchard (França, 1678–1761) – O Pai da Odontologia Moderna
Pierre Fauchard é, sem dúvida, o nome mais reverenciado da história da odontologia. Cirurgião francês, foi o primeiro a reunir técnicas e conhecimentos em um tratado sistematizado chamado “Le Chirurgien Dentiste” (O Cirurgião-Dentista), publicado em 1728.
Entre suas contribuições estão:
- A introdução do uso de obturações para tratar cáries;
- O conceito de higiene bucal como prevenção;
- A criação de próteses dentárias com base científica;
- A distinção entre diferentes tipos de doenças dentárias.
Fauchard estabeleceu a odontologia como uma ciência independente, rompendo com a tradição dos barbeiros-cirurgiões e influenciando o surgimento das primeiras escolas odontológicas.
3. Os Avanços nos Séculos XIX e XX: De Técnica à Profissão Reconhecida
Horace Wells (EUA, 1815–1848) – O Pioneiro da Anestesia Odontológica
Horace Wells foi um dentista americano que mudou para sempre a relação entre o paciente e o tratamento dentário. Em 1844, demonstrou o uso do óxido nitroso (gás hilariante) como anestésico, tornando possível a extração indolor de dentes.
Apesar da resistência inicial da comunidade médica e de sua trágica morte precoce, Wells é hoje considerado um mártir da anestesia e uma figura essencial para o conforto dos pacientes em procedimentos odontológicos.
G.V. Black (EUA, 1836–1915) – O Pai da Odontologia Operatória
Greene Vardiman Black é uma das figuras mais influentes da história da odontologia. Criou princípios técnicos ainda utilizados atualmente, especialmente no preparo de cavidades e na restauração de dentes. Entre seus feitos:
- Desenvolvimento das regras do preparo cavitário;
- Invenção de instrumentos padronizados;
- Estudos sobre a estrutura do esmalte e da dentina;
- Formulação de materiais restauradores duráveis, como o amálgama.
A famosa máxima de G.V. Black era: “O objetivo da odontologia é preservar os dentes o maior tempo possível.”
4. Mulheres que Revolucionaram a Odontologia
Emeline Roberts Jones (EUA, 1836–1916) – A Primeira Mulher Dentista nos EUA
Em uma época em que as mulheres eram proibidas de exercer a odontologia, Emeline Roberts Jones quebrou barreiras ao se tornar, em 1855, a primeira mulher dentista dos Estados Unidos. Começou praticando em segredo, auxiliando seu marido dentista, até ser reconhecida pelo talento e pela destreza.
Após a morte do marido, manteve sozinha sua clínica por mais de 60 anos, tornando-se um símbolo de competência e pioneirismo feminino na profissão.
Lucy Hobbs Taylor (EUA, 1833–1910) – A Primeira Mulher a se Formar em Odontologia
Lucy Hobbs Taylor foi a primeira mulher a receber formalmente um diploma em odontologia, pela Ohio College of Dental Surgery em 1866. Rejeitada inicialmente por ser mulher, estudou com tutores particulares e depois abriu consultório por conta própria, até conquistar o direito de frequentar a escola.
Ela abriu portas para outras mulheres e inspirou a fundação da American Association of Women Dentists, ainda ativa hoje.
Ida Gray Nelson Rollins (EUA, 1867–1953) – A Primeira Mulher Negra Dentista nos EUA
Formada em 1890 pela University of Michigan School of Dentistry, Ida Gray foi a primeira mulher afro-americana a se formar em odontologia nos Estados Unidos. Atendia pessoas de todas as raças em seu consultório em Cincinnati e se tornou um exemplo de superação em tempos de forte segregação racial e preconceito de gênero.
5. Inovações no Século XX e XXI: Pesquisa, Ensino e Tecnologia
Wilhelm Conrad Röntgen (Alemanha, 1845–1923) – Descobridor do Raio X
Embora não fosse dentista, a descoberta dos raios X por Röntgen em 1895 teve impacto imediato na odontologia. Pouco depois, os dentistas passaram a utilizá-los para detectar cáries, infecções e anomalias ósseas com precisão.
A radiografia se tornou uma ferramenta diagnóstica essencial, revolucionando o planejamento clínico e aumentando a segurança dos procedimentos.
Charles E. Woodbury (EUA, 1864–1927) – Pioneiro no Ensino Odontológico
Woodbury foi um dos responsáveis pela implantação de currículos científicos e práticos nas escolas de odontologia, elevando os padrões da profissão. Ele defendeu a regulamentação da prática odontológica e ajudou a fundar instituições que formaram dentistas ao longo do século XX.
Per-Ingvar Brånemark (Suécia, 1929–2014) – O Pai da Implantodontia Moderna
Brånemark foi o pesquisador que descobriu, nos anos 1950, o fenômeno da osseointegração, base para o desenvolvimento dos implantes dentários modernos. Seu trabalho com o titânio transformou a maneira de tratar pacientes com perda dentária, oferecendo uma solução duradoura e funcional.
Seu legado é hoje uma das maiores revoluções clínicas da odontologia.
6. Destaques Contemporâneos: Tecnologia e Inclusão
Dr. Carlos Quiñonez (Canadá) – Políticas de Saúde Bucal Pública
Quiñonez é um dos principais defensores da inclusão da odontologia nos sistemas públicos de saúde. Suas pesquisas mostram como a desigualdade econômica impacta a saúde bucal, e ele propõe reformas que ampliem o acesso a cuidados odontológicos de qualidade, especialmente em populações vulneráveis.
Prof. Marília Afonso Rabelo Buzalaf (Brasil) – Pesquisadora em Biomateriais e Fluoretação
Marília Buzalaf é uma das maiores referências brasileiras em pesquisa odontológica, com contribuições relevantes em fluoretação, desgaste dentário e biomateriais. É exemplo da presença feminina na ciência de ponta e representa o Brasil no cenário internacional da odontologia acadêmica.
A odontologia é uma ciência que evoluiu a partir do esforço de pioneiros que enfrentaram limitações culturais, científicas e sociais para transformar o cuidado bucal em uma área respeitada e indispensável à saúde humana. Homens como Pierre Fauchard, G.V. Black e Brånemark estabeleceram as bases técnicas e científicas da profissão, enquanto mulheres como Lucy Hobbs Taylor e Emeline Jones abriram portas para a equidade de gênero e inclusão social.
Conhecer essas trajetórias nos permite compreender que a odontologia, mais do que uma prática clínica, é uma história de coragem, inovação e superação. Hoje, cada consulta realizada em um consultório moderno carrega o legado de séculos de luta e descobertas — e o compromisso contínuo com a excelência no cuidado com os dentes e com o ser humano.